Regiones del cerebro que permanecen más activas durante un sueño lúcido que durante un sueño normal. Imagen: © MPI of Psychiatry.
mismos, algo que no sucede durante el sueño. Sin embargo,
hay individuos que son “soñadores lúcidos”, lo que significa que tienen la
capacidad de darse cuenta, dentro del propio sueño, de que están soñando.
Un estudio realizado con la técnica de tomografía de
resonancia magnética o MRT (técnica no invasiva que utiliza el fenómeno de la
resonancia magnética para obtener información sobre la estructura y composición
del cerebro) y con individuos de este tipo ha revelado que una red cortical
específica se activa cuando se alcanza la conciencia lúcida.
Dicha red estaría constituida por la corteza prefrontal
dorsolateral derecha, las regiones frontopolares y el precúneo, que es una
parte del lóbulo parietal superior del cerebro.
Dado que todas estas regiones cerebrales están
relacionadas con funciones autorreflexivas, los autores de la investigación
afirman que esta arroja luz sobre la base neurológica de la conciencia humana.
Cómo resolver un misterio
La capacidad humana de autopercepción y autorreflexión,
así como el desarrollo de la conciencia, constituyen misterios aún no resueltos
para la neurociencia.
A pesar de las modernas técnicas de registro de imágenes
cerebrales, sigue siendo imposible visualizar por completo lo que sucede en el
cerebro cuando pasamos de un estado inconsciente a un estado consciente.
El problema radica en la complejidad de esta transición.
Aunque el proceso de paso del sueño a la vigilia es siempre el mismo, durante
el sueño profundo, la actividad cerebral se reduce en gran medida.
Y, cuando nos despertamos, se dan tantos cambios globales
en la actividad cerebral, subyacentes a la recuperación de la autopercepción y
de la conciencia, que resulta imposible registrarlos o distinguirlos
claramente.
Para superar este escollo, un equipo de investigadores
Sociedad Max Planck para el Avance de la Ciencia (MPG) de Alemania, en
colaboración con especialistas del hospital universitario Charité, de Berlín,
analizó a personas capaces de saber que están soñando mientras sueñan, así como
de controlar de manera deliberada sus sueños.
Estos “soñadores lúcidos” tienen acceso a sus recuerdos
durante los sueños, pueden realizar acciones dentro de sus sueños a voluntad, y
son conscientes de sí mismos mientras sueñan, siempre en el mismo estado
durmiente y sin llegar a despertarse.
La utilización del adjetivo "lúcido" para los
sueños fue introducido en 1867 por el escritor, sinólogo y especialista en
sueños francés Léon d'Hervey de Saint-Denys, en su obra “Los sueños y cómo
controlarlos”. La mayoría de los sueños lúcidos suceden en la etapa de sueño
paradójico o fase REM, y se dan espontáneamente o a voluntad, gracias al
aprendizaje.
Conclusiones alcanzadas
Tal y como explica Martin Dresler, uno de los autores de
la investigación en un comunicado del Instituto Max Planck: “En un sueño
normal, tenemos una conciencia muy básica, experimentamos percepciones y
emociones, pero no somos conscientes de que estamos soñando. Solo en los sueños
lúcidos los soñadores alcanzan una metaconciencia de su propio estado”.
Comparando la actividad cerebral durante uno de estos
periodos de sueño lúcido con la actividad cerebral inmediatamente anterior a un
sueño normal, los científicos consiguieron identificar la actividad cerebral
característica de la conciencia lúcida.
“La actividad general básica del cerebro durante un sueño
lúcido es similar a la actividad neuronal durante un sueño normal”, explica
Michael Czish, director del grupo de investigación del Instituto Max Planck de
psiquiatría.
“Sin embargo, durante el estado lúcido, la actividad en
ciertas áreas de la corteza del cerebro se incrementa notablemente en segundos.
Las regiones del cortex cerebral implicadas en este caso son la corteza
prefrontal dorsolateral, a la que se le atribuye generalmente la función de
autoevaluación, y las regiones frontopolares, que son responsables de evaluar
nuestros propios pensamientos y sentimientos. El precuneus también está especialmente
activo durante este proceso. Esta área del cerebro ha sido vinculada con la
autopercepción”, añade Czish.
Estos hallazgos confirman los realizados en estudios
previos, y han hecho visibles por vez primera las redes neuronales de un estado
mental consciente.
Medir el contenido de los sueños
La presente investigación no es la primera que realizan
Dresler, Czish y sus colaboradores con soñadores lúcidos.
En un estudio anterior, también llevado a cabo con
individuos con esta capacidad, los científicos consiguieron registrar la
actividad cerebral durante el sueño, y relacionarla por vez primera con
contenidos oníricos específicos.
